Comienzos artísticos: Santo Tomás y Venezuela

The Honest Eye guía de exposicion

Camille Pissarro comenzó su carrera pintando las costas bordeadas de palmeras y la cálida luz tropical de su juventud. Era hijo de comerciantes judíos de Charlotte Amalie, una ciudad portuaria próspera y libre que estaba bajo control danés en la isla caribeña de Santo Tomás. A los 12 años, sus padres lo enviaron a un internado escolar en Passy, un suburbio parisino, con la esperanza de que se hiciera cargo del negocio familiar en el futuro. Sin embargo, cuando volvió a Santo Tomás, en 1847, Pissarro se opuso a esta exigencia y, en cambio, quiso dedicarse al arte. La primera oportunidad llegó en 1850, cuando conoció al pintor danés Fritz Melbye (1826-1869). Entablaron un vínculo profesional y se dedicaron a bocetar y pintar juntos en las Islas Vírgenes y, más tarde, en Venezuela, donde trabajaron hasta el verano de 1854.

Pissarro se dio cuenta de que lo que más le gustaba era pintar las cosas que veía y percibía, y aprender mano a mano con colegas en lugar de seguir una enseñanza formal con maestros. Más tarde, este enfoque revitalizó a los impresionistas en Francia.

A watercolor painting of a studio with paintings on easels in the foreground as well as hung around the room. A male figure is seated on the left of the painting, facing the viewer. On the right, a male figure stands in front of a seated figure.

Pissarro and Fritz Melbye’s studio in Caracas, Venezuela, about 1854. The History Collection / Alamy Stock Photo

10 de julio de 1830

Jacob Abraham Camille Pissarro nace en el puerto caribeño-danés de Charlotte Amalie, ubicado en Santo Tomás. Hijo de Frédéric Pissarro y Rachel Manzana-Pomié, comerciantes judíos con lazos franceses.

3 de julio de 1848

La esclavitud fue abolida en las colonias danesas.

1852-1854

Sin decirle a su familia, Pissarro viaja con el pintor danés Fritz Melbye a Venezuela, y se instalan algunos meses en el puerto de La Guaira. Luego se asientan en Caracas, donde montan su propio estudio.

Three women, dressed in traditional clothing, carry large pots balanced on their heads along a dirt path. There is a large palm tree next to the women on the dirt path with shrubbery on the right of the drawing.

La Guaira
1852
Lápiz de grafito y tinta sobre papel
Colección Patricia Phelps de Cisneros
Camille Pissarro, Public domain, via Wikimedia Commons

Cuando Pissarro y Melbye llegaron a Venezuela, montaron un estudio en la ciudad portuaria de La Guaira. Es probable que el artista haya creado este boceto a su llegada. Aquí, Pissarro usa lápiz y tinta para representar a los habitantes locales que cargan cántaros bajo un frondoso árbol tropical. El rayado diagonal de esta obra —en especial, en el tocón de árbol a la izquierda— es una de las características más reconocibles de la primera etapa de Pissarro como artista gráfico.

Two women walk along a coastal path, one holding a white cloth for shade. Behind them, more figures are seen near the shoreline. A calm sea extends to the horizon, with a hillside in the background under a soft, hazy sky.

Dos mujeres conversando a la orilla del mar, Santo Tomás
1856
Óleo sobre lienzo
National Gallery of Art, Washington D. C.: Colección del Sr. Paul Mellon y esposa, 1985.64.30

102: Two Women Chatting by the Sea, St. Thomas, 1856 (with Natalia Vieyra)

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NARRADOR: Dos mujeres afrocaribeñas se encuentran en un sendero para conversar: puede que la mujer de blanco que lleva sábanas recién lavadas haya terminado ya su trabajo, mientras que la otra, de azul, podría estar yendo al mar a lavar ropa con las demás. Esta es una escena de Santo Tomás, la isla caribeña bajo el control danés donde nació Camille Pissarro, territorio que hoy forma parte de las Islas Vírgenes estadounidenses. Este lugar fue un centro de comercio internacional diverso, fundado inicialmente sobre la esclavitud y las plantaciones de caña de azúcar. En la isla, muchas personas eran esclavizadas y trabajaban en el servicio doméstico —principalmente como lavanderas— y servían a familias ricas, como la de Pissarro, hasta la abolición de la esclavitud, en 1848. Aún después de esa fecha, continuó siendo una profesión común.

NATALIA VIEYRA: “Él pintó muchos cuadros de lavanderas en Santo Tomás. El tema del trabajo es un motivo muy recurrente en su carrera, y realmente se consolida aquí como una de las preocupaciones principales de su obra. Mi nombre es Natalia Vieyra y soy la curadora asociada de arte latinx en la National Gallery of Art de Washington D. C.”.

NARRADOR: Santo Tomás era el hogar de una de las comunidades judías más complejas y grandes de las Américas. Pissarro descendía de una familia de comerciantes exitosos que intercambiaban y vendían productos secos (dry goods) en Charlotte Amalie, la capital de la isla. Sus padres tenían la esperanza de que el joven se encargara del negocio familiar, pero él quería ser artista y, finalmente, logró irse a París.

NATALIA VIEYRA: “Algo que me parece muy importante entender sobre estas primeras pinturas al óleo de Pissarro es que las pintó en París, a más de 4,000 millas de distancia... Estas escenas no se basaban en la vida real. No las pintó en plein air, al aire libre, técnica que luego se convertiría en una de las características distintivas del impresionismo. Las pintó a partir de la memoria, y también se basó en cientos de bocetos que hizo en su juventud y que se llevó consigo cuando se embarcó en su vida artística en Francia. Quería ser reconocido como un pintor caribeño y hasta incluyó su lugar de nacimiento, Santo Tomás, en sus tarjetas de presentación”.

Landscape painting with two tall palm trees and agave plants in the foreground. Two figures stand on a dirt path beneath the trees. In the background, a wide valley stretches toward distant hills under a clear blue sky.

Paisaje, Santo Tomás
1856
Óleo sobre lienzo
Virginia Museum of Fine Arts, Richmond: Colección del Sr. Paul Mellon y esposa, 83.46
Photo by Sydney Collins, courtesy Virginia Museum of Fine Arts

En 1855, Pissarro se mudó a París para dedicarse a su carrera artística. Al principio, continuó pintando obras con temáticas basadas en el Caribe y América del Sur. Si bien pudo haber boceteado en el lugar esta escena que representa el encuentro de dos mujeres afrocaribeñas en un sendero costero en las afueras de Charlotte Amalie, es también probable que haya combinado observación, memoria y ficción.

Painting of a courtyard scene with people gathered under a white canopy attached to a building. A woman leads a donkey carrying another woman, while others sit or stand nearby. A tall tower and buildings of a town are visible in the background under a clear blue sky.

Una plaza en Caracas
Hacia 1854
Óleo sobre lienzo
Colección Patricia Phelps de Cisneros
Photo courtesy Carlos Germán Rojas

La parroquia Altagracia hace de fondo del mercado de Caracas, donde una figura femenina camina por la plaza con un cántaro sobre la cabeza. A su derecha, un grupo de figuras descansan bajo la sombra de un toldo. Estos elementos compositivos evocan los tropos orientalistas que representan a los habitantes locales atrapados en un pasado ficticio, una tradición pictórica colonialista muy consolidada en Francia durante la época en la que llegó Pissarro, a mediados de la década de 1850.

The Honest Eye: Camille Pissarro's Impressionism (La mirada honesta: El impresionismo de Camille Pissarro) está coorganizada por el Denver Art Museum y el Museum Barberini, Potsdam.

La exposición es presentada por Jana y Fred Bartlit, Barbara Bridges, Bridget y John Grier, el fondo Kristin and Charles Lohmiller Exhibitions Fund, y Craig Ponzio.

La muestra cuenta con el apoyo adicional del fondo Tom Taplin Jr. y Ted Taplin Endowment, Adolph Coors Exhibition Endowment Fund, el Birnbaum Social Discourse Project, Lori y Grady Durham, Kathie y Keith Finger, Sally Cooper Murray, Ellen y Morris Susman, Lisë Gander y Andy Main, Mary Pat y Richard McCormick, Kent Thiry y Denise O'Leary, Robert Lehman Foundation, Christie's, los donantes de la campaña benéfica Annual Fund Leadership Campaign, y de los residentes que brindan su apoyo al Distrito de Organizaciones Científicas y Culturales (SCFD, por sus siglas en inglés). Esta exposición cuenta con una indemnidad del Federal Council on the Arts and the Humanities. Apoyo promocional proporcionado por CBS Colorado.