La expansión colonial en África del Norte y en el Oeste estadounidense contribuyó al exterminio de animales como el león y el bisonte, pero también abrió nuevas oportunidades de estudio y observación. Las colecciones de animales, o ménageries, se hicieron cada vez más accesibles a públicos más amplios durante el siglo XIX. En la Ménagerie du Jardin des Plantes en París, los espectadores se maravillaban ante los animales cautivos, que incluían muchos tipos de félidos e incluso un bisonte americano. Los animalistas, o artistas que representan animales, pasaban horas allí dibujando, liberando metafóricamente a sus modelos en paisajes imaginarios.
Las representaciones de animales exóticos reflejan una ambivalencia hacia las llamadas tierras indómitas. Algunos artistas enfatizan rugidos terribles y dramáticas escenas de caza, reafirmando la idea de que estos lugares eran peligrosos y salvajes. Otros presentan escenas más calmadas y meditativas que aluden a la cruel realidad del confinamiento en jaulas. En Estados Unidos, el bisonte, noble y trágico obstáculo a la expansión hacia el Oeste, terminó convirtiéndose en símbolo de la nación que estuvo a punto de exterminarlo —en el afán de controlar a las poblaciones indígenas que dependían de él—.
Antoine-Louis Barye
Centerpiece (Surtout de Table): Lion Hunt
1834–7
Bronze
18 x 26 1/2 x 12 in.
The Walters Art Museum, Baltimore: Acquired by Henry Walters, 1898, 27.174
Antoine-Louis Barye, prolífico animalista francés del siglo XIX, solía estudiar la vida silvestre en el Jardin des Plantes y se dio a conocer por sus obras en bronce. La caza del león combina sus detalladas observaciones de leones, caballos y un búfalo egipcio. Ferdinand Philippe, hijo del rey, encargó la obra como parte de un conjunto de escenas de caza para adornar una mesa de comedor formal. Los temas seleccionados evocan ideas de violencia y conquista acordes con la participación activa de Ferdinand Philippe en la colonización de Argelia.
Alexander Phimister Proctor
Stalking Panther
Modeled 1891-93 (cast between 1913-18)
Bronze
9 3/4 x 37 1/4 x 6 1/2 in.
Denver Art Museum: Funds from the Directors of EE3 LLC in Memory of Jim Wallace, 2018.4. Photography by Jeff Wells, courtesy Denver Art Museum
Alexander Phimister Proctor comenzó el modelo para esta escultura en Nueva York, basándose en sus recuerdos de los pumas de las montañas Rocosas de Colorado y sus observaciones de grandes félidos en el zoológico de Central Park. Luego terminó el modelo en París, cuando fue a estudiar allí. Es así que Proctor destiló múltiples observaciones de diversos félidos para crear esta pantera, cuyo poder expresivo concentró en un bronce destinado a decorar un hogar.
Eugène Delacroix
Lion Hunt
1858
Oil paint on canvas
36⅛ × 46¼ in.
Museum of Fine Arts, Boston: S. A. Denio Collection—Sylvanus Adams Denio Fund and General Income, 95.179. Photograph © 2023 Museum of Fine Arts, Boston
Aunque los personajes de esta pintura llevan una mezcla de atuendos típicos de África del Norte y el este del Mediterráneo, Eugène Delacroix nunca presenció una caza durante su viaje de 1832 a África del Norte. Inspirado por las escenas de caza de los viejos maestros, Delacroix estudió a los leones enjaulados en el Jardin des Plantes parisino con su amigo Antoine-Louis Barye y creó dinámicas composiciones de líneas fluidas, colores brillantes y temas dramáticos que refuerzan las ideas del “Oriente” como lugar espectacular y salvaje.
Charles Marion Russell
The Buffalo Hunt (Wild Meat for Wild Men)
1899
Oil paint on canvas
24⅛ × 36⅛ in.
Courtesy Sid Richardson Museum, Fort Worth, Texas
Para la década de 1880, cuando Russell se mudó a Montana, la caza de búfalos era cosa del pasado, pues el bisonte estaba al borde de la extinción y las naciones indígenas habían sido confinadas a reservas. Basado en artistas precedentes, relatos de los ancianos blackfeet y sus observaciones e imaginación, Russell produjo escenas de cazas de bisontes en acuarela, óleo y bronce a lo largo de su carrera. Estas reflejan la nostalgia por lo que Russell percibía como un pasado más sencillo y auténtico, así como su respeto por la historia y la cultura indígenas.
Near East to Far West: Fictions of French and American Colonialism is organized by the Denver Art Museum. It has been made possible in part by a major grant from the National Endowment for the Humanities: Democracy demands wisdom. Research for this exhibition was supported by the Terra Foundation for American Art. It is presented with generous support from Keith and Kathie Finger, the Gladys Krieble Delmas Foundation, Sotheby's, the donors to the Annual Fund Leadership Campaign, and the residents who support the Scientific and Cultural Facilities District (SCFD). Promotional support is provided by 5280 Magazine and CBS Colorado.
