Durante el siglo XIX y comienzos del XX, las pinturas y fotografías de artistas no indígenas, entre ellos Albert Bierstadt, George Catlin, Edward Curtis y Paul Kane, configuraron la conciencia estadounidense de los pueblos indígenas y los paisajes occidentales. Sus representaciones románticas de paisajes —con iluminación fantástica, aunque deshabitados— y de líderes estoicos sirvieron como vallas publicitarias para la expansión hacia el oeste, la cual despojó a las naciones y confederaciones indígenas de la Isla Tortuga (América del Norte) por medio del traslado forzado y con masacres generalizadas.
Monkman se opone a este poder no merecido y cambia las dinámicas de la autoría visual reclamando simbólicamente estos paisajes para los pueblos indígenas. Presenta relatos que hacen referencia a identidades, experiencias y verdades indígenas. Mientras estos relatos desafían las perspectivas tradicionales o hacen referencia a la injusticia y la discriminación, lo cual puede ser perturbador, Monkman nos recuerda que el arte, la creatividad e, incluso, el humor pueden crear nuevos caminos de comprensión.
El Neoclasicismo, el Romanticismo y la pintura de historia.
Hacia mediados y finales del siglo XVIII, muchos artistas europeos y americanos reaccionaron frente a un interés creciente en la cultura y el arte clásicos de Grecia y Roma. Los pintores académicos desarrollaron el estilo neoclásico para crear magníficas pinturas de historia que representaban escenas y temas clásicos. Aunque a primera vista, estas pinturas parecen centrarse en el pasado; de hecho, se relacionan con una visión contemporánea de los valores culturales, la superioridad, las tendencias políticas y las dinámicas sociales.
A finales del siglo XVIII, los artistas románticos en Francia y Estados Unidos, que se enfocaban en la emoción y la imaginación, revolucionaron el género de la pintura de historia representando eventos actuales a escala monumental, lo que hasta ese momento se había reservado para la antigüedad. Monkman continúa la trayectoria inaugurada por estos artistas y toma referencias de sus pinturas para iluminar experiencias contemporáneas.
Para ver ejemplos de arte Neoclásico, Romántico y de pintura de historia, así como otras fuentes de la historia del arte presentes en la obra de Monkman, no deje de visitar la biblioteca de Miss Chief, ubicada más adelante en esta exposición.
Artist and Model
2012
Acrylic paint on canvas
Gift from Vicki and Kent Logan to the Collection of the Denver Art Museum, 2016.287.
Reproduction © and courtesy Kent Monkman
En esta pintura, Monkman invierte la dinámica de poder entre el modelo indígena y el artista no indígena. Como se sabe, desde mediados del siglo XIX hasta los inicios del XX, se perpetuaron en la fotografía los estereotipos románticos de los pueblos indígenas; un ejemplo es la obra de Edward S. Curtis. Miss Chief vuelve a tomar el control creativo y ubicar a un fotógrafo como su figura pasiva y erotizada. Monkman ubica al modelo a la manera de las representaciones tradicionales de san Sebastián, un tema favorito de los artistas renacentistas, adoptado por muchos hombres homosexuales en periodos posteriores, como un emblema, con las manos por lo general unidas y el cuerpo cubierto de flechas.
Sunday in the Park
2010
Acrylic paint on canvas
Collection of Belinda Stronach
Reproduction © and courtesy Kent Monkman
Esta escena idílica de relajación y comunidad presenta a elegantes indígenas kâ-wâsihkopayicik (el término que usa Miss Chief para referirse a sus amigos más “brillantes”) y evoca la obra Un domingo en la Grande Jatte, del artista francés Georges Seurat, que retrata a personas pasando un buen momento en un parque al oeste de París. En esta pintura, Monkman invierte la pintoresca escena del pícnic europeo para destacar que los parques nacionales, las zonas turísticas y las zonas de caza populares se establecieron sobre tierras originalmente indígenas. La escena contrasta claramente con los amplios paisajes deshabitados que artistas no indígenas pintaron durante el siglo XIX, como Albert Bierstadt, cuyas obras promovían la expansión hacia el oeste.
History is Painted by the Victors
2013
Acrylic paint on canvas
Gift from Vicki and Kent Logan to the Collection of the Denver Art Museum, 2016.288
Reproduction © and courtesy Kent Monkman
Con un paisaje imaginado y pintado por el artista Albert Bierstadt en el siglo XIX como telón de fondo, Miss Chief Eagle Testickle, entretiene al teniente coronel George Armstrong Custer y a soldados del 7.º Regimiento de Caballería. Los soldados nadan, juegan y toman sol; sus poses hacen referencia a los hombres jóvenes desnudos de las pinturas y fotografías de Thomas Eakins. En el caballete se puede ver una referencia al dibujo del artista lakȟóta Red Horse sobre la batalla de Greasy Grass (Little Bighorn), en la cual guerreros indígenas derrotaron y mataron a Custer. En definitiva, Monkman nos invita a considerar quién escribe la historia y cuál es la perspectiva que se omite.
The Triumph of Mischief
2007
Acrylic paint on canvas
Collection National Gallery of Canada, Ottowa: Purchased 2008, 42217
Reproduction © and courtesy Kent Monkman
Monkman deja en claro que Miss Chief viene a desafiar los relatos dominantes a través del tiempo y el espacio. Hace referencia a una multitud de figuras históricas, mitológicas y de la historia del arte. En una de las obras, por ejemplo, el pintor Pablo Picasso está rodeado de un grupo de hombres de raza negra que posan como las figuras femeninas en su pintura modernista Les Demoiselles d’Avignon y que intentan recuperar a la fuerza una máscara africana de la cual el pintor español se apropió en su obra. La presencia de numerosas figuras indígenas, seres espirituales y artes, como la cerámica zuni y las mantas chilkat, hace referencia a los ricos legados culturales artísticos, de los que también se apropiaron los artistas colonos.
mistikôsiwak (Wooden Boat People): Welcoming the Newcomers
2019
Acrylic paint on canvas
The Metropolitan Museum of Art: Purchase:, Donald R. Sobey Foundation CAF Canada Project Gift., 2020, 2020.216a
Reproduction © and courtesy Kent Monkman
Aquellos de ustedes que son nuestros parientes del otro lado del océano, cuando sus ancestros vinieron a nuestras tierras veinte generaciones atrás, los cuidamos... Ahora es momento de que escuchen con atención a quienes pertenecen a la tierra.
Kent Monkman: History is Painted by the Victors is organized by the Denver Art Museum and the Montreal Museum of Fine Arts. It was developed with generous support from the D. R. Sobey Foundation, Terra Foundation for American Art, and Henry Luce Foundation, with additional support provided by the Birnbaum Social Discourse Project, The Christensen Fund, Walker Youngbird Foundation, Marilyn Carol and Robert Weaver, the donors to the Annual Fund Leadership Campaign, and the residents who support the Scientific and Cultural Facilities District (SCFD). Promotional support is provided by 5280 Magazine and CBS Colorado.
