Calaveras: el arte y la alegría de una forma de expresión netamente mexicana

Sus grabados eran pequeñas obras maestras, incisivas y mordaces, con caricaturas que satirizaban acontecimientos cotidianos y preocupaciones comunes. Creó cientos de imágenes populares de esqueletos que ilustran historias acompañadas de versos o rimas que describían situaciones, personajes populares o famosos, o críticas a políticos conocidos y sus abusos. Eran conocidos como calaveras literarias o calaveritas.

Se podría decir que los antecedentes de este tipo de versos dedicados a la muerte se encuentran en la obra Coplas a la muerte de su padre, del poeta español Jorge Manrique (c. 1440-1479), y en imágenes como In ictu oculi (en un abrir y cerrar de ojos), del pintor español Juan de Valdés Leal (c. 1670). Las calaveritas también se basan en la tradición y en el sistema de creencias indígenas mexicanas, que consideran que la muerte es una compañera siempre presente en la vida de las personas. La vida no es más que un momento prestado en el tiempo, ya que todos comenzamos nuestro viaje hacia el final desde el momento en el que nacemos.

Las calaveritas pueden expresar dolor y sufrimiento. La imagen cómica en la que se retrata el esqueleto puede aportar ligereza a una catástrofe natural, al igual que a los inconvenientes de la vida cotidiana. Se dice que los mexicanos tienen como uno de sus rasgos culturales la capacidad de reírse ante el sufrimiento, aceptando la muerte como parte del vivir. Esta es probablemente la razón detrás de las divertidas calaveras. Puede parecer que los mexicanos son irreverentes ante la muerte, cuando en realidad expresan una forma de darle sentido a un destino que nos espera a todos: ricos o pobres, jóvenes o viejos.

Las calaveritas son caricaturas ingeniosas, en su mayoría humorísticas, que resaltan intencionalmente un aspecto de la personalidad acompañado de una rima o poema chistoso alusivo a las hazañas del personaje en cuestión. En México, las calaveritas se utilizan de muchas formas. Se las puede ver como decoración en escaparates de negocios, como panaderías, diseñadas con la intención de atraer al público a comprar el tradicional y delicioso pan de muerto que se consume durante las celebraciones por el Día de Muertos. A menudo, aparecen publicadas en periódicos y revistas para aludir a personas famosas que todavía están entre los vivos o en homenaje a figuras queridas ya fallecidas. Las calaveritas también pueden satirizar a personajes que se han ganado mala fama por sus acciones (principalmente en la política); cuando se utiliza con este propósito, la calaverita centra la atención, a manera de parodia, en una persona, un grupo o partido político respecto de una variedad de temas: desde el aumento en el costo de productos y servicios hasta la incompetencia, o los abusos de mandatarios o de cualquier otra persona en una posición de poder, sin que se teman (demasiado) las consecuencias de estas críticas. Hasta hoy, como forma de expresión, las calaveritas siguen siendo parte integral de las celebraciones por el Día de Muertos en México. En Denver, desde hace largo tiempo, el periódico El Comercio de Colorado tradicionalmente publica calaveritas literarias durante la temporada. Este año, por primera vez, el Denver Art Museum fue anfitrión de la lectura de calaveritas en español publicadas por este diario y, además, ¡se disfrutó el sabrosísimo pan de muerto!

El genio y el excelente arte gráfico de Posada inspiraron a artistas de la talla de Leopoldo Méndez, José Clemente Orozco y Diego Rivera, por nombrar solo algunos. Rivera reconoció esta influencia, inmortalizando a Posada (como figura paterna) y a la Catrina (como figura materna) en su mural Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central.

La exposición El mundo esquelético de José Guadalupe Posada se expone en el DAM hasta el 12 de mayo de 2024, brinda la oportunidad única de experimentar el extraordinario arte y la época de este importante ícono cultural.