Si bien la armadura solía proyectar estatus y sofisticación, su objetivo básico era proteger a su usuario. La evolución de esta pieza fue impulsada por los cambios en las condiciones de combate, los deportes marciales como las justas y el desarrollo de la tecnología metalúrgica.
Los caballeros y demás soldados demostraban su valentía, hacían fortuna y a menudo perdían la vida en las batallas y los torneos. Las armaduras estaban diseñadas para resistir peligros en ambientes específicos. La de combate variaba según la función del soldado y le permitía moverse y pelear eficazmente en circunstancias imprevistas, mientras que la de torneo podía ser más pesada y cubrir solo las áreas sensibles en un tipo de evento.
El campo de batalla
El soldado bien protegido de principios de la Edad Media usaba un casco de placas de acero y una cota de malla flexible, hecha de miles de anillos entrelazados. Los avances metalúrgicos durante el siglo XIV permitieron forjar planchas de acero más grandes, y con ellas los artesanos hicieron placas de armadura que poco a poco fueron cubriendo todo el cuerpo, a manera de traje articulado. El continuo desarrollo de las armas también fomentó esta evolución.
La armadura de combate conciliaba la movilidad y la protección. Si bien un traje completo de guerra podía pesar 50 o 60 libras, aún permitía al usuario moverse con agilidad.
Armas antiguas
Crescentic Axe Blade
Egypt, Middle Kingdom
About 2000–1750 BCE
Bronze
Weight 14 oz.
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.611
Image © 2021 Worcester Art Museum, all rights reserved
Solid-Hilted Sword
Probably central Europe
About 1400–1200 BCE
Bronze
Weight 1 lb. 13 oz.
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.351
Image © 2021 Worcester Art Museum, all rights reserved
Winged Spearhead
Frankish culture, Germany
About 900–1000
Steel
Weight 15 oz.
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.674
Image © 2021 Worcester Art Museum, all rights reserved
Estos tipos de armas fueron empleados por guerreros de un pasado remoto. Tanto el hacha como la espada son de bronce, metal que se usó por miles de años, antes del hierro y el acero (un tipo de hierro más fuerte, con mayor contenido de carbono). Dado que el bronce es más quebradizo que el hierro, las armas se hacían relativamente cortas y gruesas para evitar que se rompieran. El acero permitió crear armas más duraderas, como la punta de lanza más tardía, precursora de la lanza del caballero.
El corcel
Shaffron (Horse’s Head Armor)
Augsburg, southern Germany
About 1560
Etched and gilded steel, brass, and leather
Weight 3 lb. 14 oz.
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.10.1.1
Image © 2021 Worcester Art Museum, all rights reserved
Stirrup
Possibly England
1100s–1200s
Brass-clad iron
Weight 12 oz.
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.1008
Image © 2021 Worcester Art Museum, all rights reserved
El dominio del caballo era esencial para los caballeros, quienes desde su origen habían sido guerreros montados. De hecho, la palabra caballería proviene del vocablo cheval, que en francés significa caballo. Los estribos llegaron a Europa hacia el año 700, provenientes de tribus de Asia Central, y ayudaron al caballero a dominar el campo de batalla en el medioevo. Esta testera grabada y dorada, que protegía la cabeza del caballo, se hizo en la ciudad alemana de Augsburgo, importante centro productor de armaduras.
Halberd
Italy
About 1540
Steel and wood
Weight 3 lb. 12 oz.
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.137
Rondel Dagger
Nuremberg, Germany
About 1400–50
Steel, copper alloy, and bone
Weight 11 oz.
Higgins Collection Acquisition Fund, funds by deaccession from the John Woodman Higgins Armory Collection, and the Sarah C. Garver Fund, 2018.3
Broadsword
Western Europe (hilt possibly England)
1400–50
Steel with traces of organic materials
Weight 3 lb. 8 oz.
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.56
In addition to his lance, the knight carried a sword as an all-purpose weapon. The diamond-shaped cross-section helped stiffen this blade, which was designed to penetrate the gaps in a suit of armor and break open the links of mail armor (metal rings linked together to form mesh) underneath.
This sword comes from an important cache excavated in 1972 from the Dordogne River, in France. It was lost in 1453 by the retreating English forces after Castillon, the final battle of the Hundred Years’ War.
Group of Six Crossbow Bolts
Probably Germany
Early 1500s
Steel, wood, and leather
Weight 2.5 oz. each
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.686.1-6
Quiver for Crossbow Bolts
Austria
Late 1400s–early 1500s
Leather, animal pelt, wood, and glue
Weight 1 lb. 4 oz.
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.622
Ulrich Wildisen
Swiss, active in Stein-am-Rhein/Schaffhausen, mid-1500s
Cranequin (Crossbow Winder)
About 1550
Steel, brass, copper inlay, bone or horn, and walnut wood
Weight 4 lb. 1 oz.
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.581
El desarrollo de las armas presentaba un desafío constante para los fabricantes de armaduras. La ballesta resultó ser muy peligrosa. Era un arma sencilla, estilo “apunta y dispara”, que incluso los soldados poco diestros podían usar con eficacia.
Para manejar la ballesta se usaban aparatos mecánicos como el “cranequin”, que permitía tensar mejor el arco y disparar con más fuerza. Las flechas de la ballesta tienen robustas cabezas de acero y los artesanos debieron crear armaduras con placas deflectoras para evitar que los disparos penetraran.
Basinet Helm with Aventail (Mail Hood) and “Dog-Faced” Visor
Probably Germany
About 1360–70
Steel, and brass with modern leather and cord restorations
Weight 6 lb. 2 oz.
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.842.1
Este casco es típico de los que usaron los caballeros a fines del siglo XIV y principios del XV. Aunque se ha restaurado sustancialmente y combina elementos de dos cascos, todas las partes son auténticas. Es un raro ejemplar de un tipo importante de defensa. La llamada visera “cara de perro” desviaba el impacto de las armas enemigas y además daba al usuario un aire más amenazante.
Mail Coat
Probably Nuremberg, Germany
Early 1500s, modified in the 1800s
Steel and brass with leather fragments
Weight 17 lb. 10 oz.
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.861
La cota, conocida como “cota de malla”, está hecha de miles de eslabones de acero cerrados individualmente por remache o soldadura. Este raro ejemplar, que en su origen llegaba solo hasta las caderas, se exportó luego al Imperio otomano como excedente militar. Es probable que terminara su vida útil en el norte de África a fines del siglo XIX, cuando alguien lo alargó para proteger las piernas. Este estilo, con abertura hasta la ingle para usarse a caballo, es similar al que usaban los caballeros medievales antes de la armadura de placas.
Pauldron for the Right Shoulder
Possibly Innsbruck or Mühlau, Austria
About 1490
Steel and leather
Weight 2 lb. 7 oz.
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.1146.4
Mail Sleeve
Europe
Probably early 1500s
Steel and brass
Weight 3 lb. 10 oz.
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.858.2
Cowter for the Left Elbow
Probably Spain
1490–1500
Steel
Weight 6 oz.
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.808
Mitten Gauntlet
Germany or Austria
1540–60
Steel
Weight 1 lb. 6 oz.
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.573
Cuisse for the Left Leg
Milan, Italy
1450–90, with restorations from 1925
Steel and leather
Weight 3 lb. 4 oz.
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.842.5
Poleyn for the Right Knee
Probably Italy
About 1400–20
Steel
Weight 1 lb. 1 oz.
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.909
Sabaton for the Left Foot
Germany
About 1490
Steel and leather
Weight 7 oz.
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.1153.7
La idea de que los caballeros apenas podían moverse con la armadura es una confusión moderna. Aunque era pesada, la armadura consistía de piezas hechas con gran pericia que se adaptaban a las formas humanas, con placas superpuestas que cubrían el cuerpo permitiendo gran flexibilidad y movilidad. Estas iban unidas al gambesón o jubón acolchado que las fijaba al cuerpo y soportaba su peso. He aquí algunos componentes:
Hombrera: Protegía el hombro y la axila. Aquí vemos la parte de atrás. La aleta que queda sobre el omóplato tapaba el espacio libre cuando el caballero levantaba el brazo.
Manga de malla: Se usaba malla bajo la armadura de placas para proteger las brechas en las articulaciones vulnerables.
Codal: También llamado codera, esta pieza iba superpuesta a las placas del brazo y el antebrazo.
Guantelete: Existían dos versiones básicas: guantes y mitones. En su origen llevaban guantes de cuero cosidos adentro, pero muy pocos sobreviven.
Quijote y rodillera: Protegían el muslo y la rodilla, respectivamente. A menudo iban unidas. Las aletas a los lados de la rodillera protegían la parte posterior de la rodilla y permitían la flexión.
Escarpe: Este protector para el pie semejaba la forma de un zapato medieval. Las armaduras de la época solían imitar la última moda.
El torneo
El torneo fue el deporte máximo de la Europa medieval y renacentista. Nacido como práctica para la guerra, fue dando paso a diversas competencias de combate, escenificaciones, fastuosas ceremonias y espectaculares efectos especiales. Cada torneo seguía reglas específicas para eventos a pie y a caballo.
En la justa, los jinetes se atacaban con lanzas. La armadura para estas lides solía estar muy reforzada en la parte expuesta a la lanza adversaria. Para los torneos a pie podía añadirse un casco reforzado y, si los combatientes estaban separados por una barrera, la armadura quizás solo cubría la parte superior del cuerpo. La presentación era tan importante como la victoria o la derrota, y los caballeros con armaduras distintivas lograban reconocimiento.
Workshops of Wolf and Peter von Speyer or Wolf Peppinghorn
German, active late 1500s–early 1600s
Armor for the Joust of War (Rennzeug)
About 1590–1600
Painted steel, leather, textile, and horsehair stuffing
Weight 93 lb. 1 oz.
The John Woodman Higgins Armory Collection 2014.1154
Esta armadura pesa casi el doble que una de combate y concentra la mayor protección en el lado izquierdo de la cabeza y el pecho, blancos principales en este estilo de justa. En este ambiente controlado, el contendiente no necesitaba tanta movilidad o visibilidad como en el campo de batalla. Con la lanza bajo el brazo derecho, el jinete usaba el descanso triangular al lado derecho del peto para mejor controlar el arma.
Armor for the Joust over the Tilt (Plankengestech)
Northern Germany
1550–75
Steel and brass with modern leather restorations
Weight 64 lb. 6 oz.
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.79.1
Image © 2021 Worcester Art Museum, all rights reserved
Esta ornamentada armadura de influencia italiana se diseñó para justas con barrera. La barrera era de madera y se colocaba entre los jinetes adversarios para evitar que los caballos chocaran cuando se atacaban. Las guardas del hombro, cuello y cabeza están atornilladas entre sí para mayor protección. El diseño de celosía en el hombro izquierdo ayudaba a atrapar la punta de la lanza contraria, aumentando la posibilidad de destrozarla dramáticamente para disfrute del público.
Protección para la cabeza
Close Helmet for the Foot Tourney
Augsburg, southern Germany
About 1590
Etched and gilded steel and brass
Weight 11 lb. 15 oz.
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.1113
Image © 2021 Worcester Art Museum, all rights reserved
Close Helmet for Foot Combat at the Barriers
Probably Milan, Italy
About 1600
Steel and brass
Weight 9 lb. 15 oz.
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.1156.1
Image © 2021 Worcester Art Museum, all rights reserved
Estos dos cascos se diseñaron para torneos en que los adversarios luchaban a pie en lados opuestos de una barrera de madera. En este escenario, la cabeza era obviamente un blanco primordial, por lo que los cascos son particularmente pesados, hechos de acero grueso para máxima protección. En el menos decorado pueden verse marcas de golpes de espada en el lado izquierdo, donde recibió los ataques.
Attributed to Kolman Helmschmid
German, 1471–1532, active in Augsburg
Reinforcing Breastplate and Left Tasset for the Joust
1520–25
Etched steel and brass with modern leather
Breastplate 6 lb. 4 oz.
Tasset 2 lb. 12 oz.
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.1138.3, 2014.1138.7
Image © 2021 Worcester Art Museum, all rights reserved
Reinforce for the Left Shoulder (not pictured)
Probably Germany
Late 1400s
Steel
Weight 3 lb. 13 oz.
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.1138.8
Vamplate (Handguard for a Lance) (not pictured)
Probably Germany
1575–1600
Iron, brass, and leather
Weight 1 lb. 9 oz.
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.969
Close Helmet for Field and Tournament
Milan, northern Italy
About 1550–70
Etched steel with traces of gilding
Weight 8 lb.
The John Woodman Higgins Armory Collection, 2014.1124
Image © 2021 Worcester Art Museum, all rights reserved
Este casco se diseñó tanto para combates como torneos, situaciones en que las lanzas eran un peligro. La ranura estrecha para los ojos limitaba la visión del usuario, pero ayudaba a evitar que entrara la punta de la lanza. El armero dio también al frente del casco una forma que desvía la lanza adversaria.
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